齐桓公登位之初，他听从了鲍叔牙的规劝，不但原谅了对他有一箭之仇的对手管仲，而且还重用他为相。管仲果然有经天纬地之才，他在辅助齐桓公期间，大力推行政治经济改革，尊重民意，顺应民心，使齐国日益强盛。

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　　桓公、管仲君臣经过近四十年的励精图治，终于修成正果。齐桓公“九会诸侯，一匡天下”，成了“春秋五霸”中的第一位霸主。管仲也同周公一起，被后人尊为圣相。君臣二人，在春秋史册上留下了靓丽的一页。

　　“靡不有初，鲜克有终”，齐桓公晚年，同样陷入了历代君王很难逃脱的这一魔咒。晚年的齐桓公日渐昏聩，宠信重用易牙、竖刁、开方这三个谄媚邀宠的奸佞小人，导致齐国内政日趋腐败，国势日渐衰微。